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なかなか眠れないときに、寝酒に頼った経験がある人は少なくないだろう。
私はいつ、どこでもすぐ眠れてしまうんですが・・・・。
国際比較調査によると、不眠で悩んだときの対策として、日本人は寝酒がトップ。しかも全体の3割を占め、他国の1～2割と比べて高い数値となっている。その一方で、「医師に受診する」「睡眠薬を飲む」の割合の低さが際立つとの事。
病院に行って睡眠薬をもらうのには抵抗がある。お酒の力を借りて何とか寝ちゃおう。こうした風潮に、独立行政法人国立病院機構・久里浜アルコール症センター副院長の樋口進氏は、警鐘を鳴らす。
「寝酒は睡眠の質を大きく低下させる。アルコールが及ぼす睡眠への害を認識していない人はあまりにも多い」
お酒には、確かに入眠促進効果がある。だが、お酒を飲んでぐっすりと眠っていたのに、明け方に急に目が覚めてしまい、そのあと寝つけずに朝までベッドで悶々としていた、というのもよくある話だ。
　
睡眠には、脳が眠っていると考えられる深い眠りのノンレム睡眠と、体が休んでいると考えられる浅い眠りのレム睡眠とがある。入眠直後にいちばん深いノンレム睡眠が現れ、そのあとはレム睡眠とノンレム睡眠が交互に現れ、だんだんと眠り全体が浅くなって朝の覚醒を迎える、というのが通常のパターンだ。
お酒を飲んで寝ると、すぐに深いノンレム睡眠が現れるので、ぐっすり眠った気になる。だが、時間が経ってアルコールの血中濃度が低下すると、反対に覚醒作用が働いてしまう。それ以降はノンレム睡眠が減り、レム睡眠の時間が長くなり、眠りが浅くなってしまうのだ。睡眠時間も、トータルで見ると、酒を飲まないときと比べて短くなる傾向がある。これでは、脳は十分に休まらない。
さらに寝酒がよくないのは、アルコールには「耐性」があるからだ。
そもそも「アルコールは少量だと逆に覚醒作用があり、飲める人はかえって目が覚める。だから、寝酒の場合、量をたくさん飲む人が少なくない」（樋口氏）。
だが、お酒が強くない人でも、毎日続けていれば、少量のアルコールでは眠れなくなる。今までと同じ摂取量では足らず、寝酒の量がますます増えていく。このように、薬物を摂取し続けているうちに効かなくなり、同じ効果を得るには量を増やさなければならなくなるのを耐性という。もともと飲める人なら、連日の大量飲酒にもなりかねない。
大量飲酒を続けると、今度は眠り全体の質が低下していく。深いノンレム睡眠が少なくなり、レム睡眠が増えるなど、眠りのパターンが崩れてしまうのだ。
こうした状況を招かないためには、寝酒をやめることが第一。ところが、連日大量に飲酒している人が急にやめると、今度はなかなか寝つけなくなる。眠れたとしてもノンレム睡眠が減ったままで、眠りが浅い。「つねに大量飲酒をしている人の眠りのパターンは、高齢者のそれに似ている。つまり、『眠りの老化』が起きている」と樋口氏。さらに、「飲酒すると咽頭部の筋肉が弛緩したり、気道がむくんだりして、睡眠時無呼吸症候群を悪化させるなど、他の睡眠障害の症状にも影響を及ぼす」とも指摘する。
ぐっすり寝むれると思って「寝酒」していたあなた？気をつけましょう！
アル中またはアル中ハイマーになっちゃうかもよ